Un bon dressage est essentiel pour assurer une relation heureuse et réussie entre vous et votre chien. Par l'entremise du dressage, votre chien apprendra à comprendre ce que ses compagnons humains attendent de lui. Le dressage l'aidera aussi à mieux s'intégrer à son environnement. De votre côté, mieux vous comprendrez le comportement de votre chien, plus enrichissante sera votre relation.
Le principal aspect qui fait des chiens des compagnons préférés des humains est qu'ils sont également des animaux sociables. Il est normal pour un chien de vivre et d'interagir au sein d'un groupe. Il peut toutefois survenir des problèmes lorsque nous attribuons des valeurs humaines aux chiens. Il est important de ne pas oublier que les chiens sont des chiens et non des humains.
Malgré qu'ils soient domestiqués, les chiens d'aujourd'hui, tout comme leurs ancêtres et leur parenté non domestiquée, ont besoin de la structure d'un groupe ou d'une meute. Certains chiens choisissent naturellement de suivre, alors que d'autres tentent de mener. Toutefois, au sein de la meute composée d'un groupe d'humains et d'un chien, il est primordial que ce dernier comprenne que son rang est inférieur à celui de tout humain, y compris celui des enfants. Cette compréhension peut être acquise par le biais d'un dressage efficace.
Une façon dont les chiens préservent la hiérarchie au sein de la meute consiste à adhérer à des règles fondamentales. Un exemple de ceci est lorsque le chef de meute mange en premier et qu'il se repose dans les meilleurs endroits, s'il choisit de le faire. Il est possible de recréer ces règles au sein des relations établies entre un groupe d'humains et un chien. Un moyen simple d'établir et de maintenir le rôle de chef de meute pour vous, ainsi que votre famille, consiste à contrôler les jeux dans lesquels vous vous engagez avec votre chien. Par exemple, ceci signifie que vous devriez toujours prendre possession du jouet à la fin du jeu.
Les chiens communiquent différemment des humains. Le langage chien à chien est très différent du langage personne à personne et la responsabilité nous revient d'essayer d'apprendre les modes de communication de nos chiens. Tandis que les humains communiquent principalement par mode verbal, les chiens communiquent à l'aide de signes, de signaux et par l'entremise du langage corporel. Afin de devenir des entraîneurs efficaces, il est essentiel que nous décodions et comprenions le langage corporel de nos chiens.
Voici un guide rapide vous présentant les étapes les plus importantes du dressage de votre chien.
La socialisation
La socialisation est le terme décrivant le processus selon lequel un chien apprend à interagir avec les gens, les autres chiens et son environnement. Votre chien poursuivra son apprentissage tout au long de sa vie, mais ce sont les expériences - bonnes et mauvaises - qu'il connaît alors qu'il n'est qu'un petit chiot qui présentent un impact optimal. Ces expériences sont marquantes pour l'avenir de votre chiot et auront un effet à long terme sur son comportement.
Lorsque vous vous procurez un chiot, assurez-vous de disposer de suffisamment de temps pour le soumettre à une socialisation intensive pendant ses premières semaines avec vous. La socialisation de votre chiot est d'une importance capitale et constitue un investissement qui en vaut la peine pour votre avenir commun. Par le biais de la socialisation, vous établissez les bases du comportement futur de votre chien et la prévention est nettement préférable au traitement. Ce processus est également très amusant et vous apprendrez à bien connaître votre chiot pendant cette période.
Il est essentiel que vous amorciez le processus de socialisation de votre chiot aussitôt que vous vous le procurez. Le programme de vaccination des chiots est fréquemment perçu comme une entrave à leur socialisation, mais en faisant preuve d'un peu d'imagination, vous pourrez amorcer sa socialisation sans nuire à sa vaccination. Au début, la majeure partie de sa socialisation peut être effectuée à la maison. De plus, vous pouvez minimiser les risques que votre chiot contracte une maladie infectieuse en le transportant lorsqu'il est à l'extérieur de la maison.
Identifiez les situations et les endroits où votre chiot devra être à l'aise. Ces derniers comprennent les balades en voiture, le facteur, les enfants du voisinage (et les enfants en général), les marches le long de la rue, les camions, les voitures, les chevaux, les aspirateurs, les machines à laver - pour n'en énumérer que quelques-uns. Vous devez essentiellement parer votre chiot à toute éventualité, afin qu'il réagisse à toute nouvelle personne ou situation avec curiosité plutôt qu'avec crainte ou agressivité.
Exposez graduellement votre chiot à tous les sons et images qui l'entourent et permettez-lui d'explorer et d'apprendre de lui-même. Par exemple, mettez l'aspirateur en marche dans une autre pièce afin d'éviter de le surprendre et laissez-le partir à sa découverte. Toutefois, assurez-vous que cette découverte soit encourageante plutôt que menaçante. Vous pouvez accomplir ceci en déposant un peu de nourriture près de l'appareil. Si votre chiot est très timide et effrayé, vous pouvez commencer par déposer une gâterie près de l'aspirateur éteint, puis amener lentement votre chiot à le tolérer lorsqu'il est en marche.
Il est essentiel que votre chien soit à l'aise avec les adultes et les enfants, alors assurez-vous de l'exposer à des gens aux allures très différentes - barbus, minces, corpulents, grands, portant un chapeau ou des lunettes, portant un sac, poussant une bicyclette, etc. Lorsque vous vous baladez avec votre chiot, apportez des gâteries, puis demandez aux gens que vous rencontrez de lui en offrir et ce dernier apprendra rapidement que les humains sont aimables. Vous pouvez également en profiter pour inclure un dressage de base à votre démarche en lui enseignant à s'asseoir avant de recevoir sa gâterie - ceci évitera qu'il bondisse sur les inconnus.
Il est important d'enseigner aux enfants à bien traiter les chiots, mais un adulte devrait toujours superviser les enfants et les chiens. Les chiens peuvent percevoir les enfants comme une espèce différente des adultes, puisqu'ils bougent, parlent et réagissent différemment. Commencez lentement en passant du temps dans des parcs pour enfants ou près de ces derniers et votre chiot apprendra les sons et images relatifs aux enfants qui s'amusent. Au début, ne laissez que quelques enfants autour de votre chiot, puis augmentez ce nombre.
Il est évidemment irréaliste et même impossible de tenter d'exposer votre chien à toutes les expériences auxquelles il risque de faire face au cours de sa vie. Toutefois, si vous parvenez à lui enseigner qu'il est plaisant de faire de nouvelles expériences, il apprendra que les situations et les objets inconnus sont des choses à explorer, plutôt qu'à craindre. Ne soyez toutefois pas surpris si, au cours de sa période de jeunesse (à environ 14 mois, selon la race), votre chiot qui était auparavant confiant commence à manifester des signes d'appréhension envers des objets dont il n'avait crainte. Ceci peut constituer un comportement normal chez certains chiens de cet âge. Si vous êtes confronté à une telle situation, il est important que vous poursuiviez sa socialisation en le réexposant régulièrement à de nouvelles expériences.
Il est également essentiel que votre chiot apprenne à interagir de façon appropriée avec les autres chiens. Les chiots, comme tous les jeunes animaux, adorent jouer et les jeux constituent un élément essentiel de leur développement. Les chiens développent leur capacité à communiquer en jouant avec d'autres chiens lorsqu'ils sont jeunes. La suppression de l'instinct de mordre est un comportement enseigné par le biais du jeu. Lorsque les chiots se chamaillent, ils apprennent rapidement qu'un compagnon de portée ou un chien adulte ne tolérera pas de se faire mordiller par de petites dents pointues sur les oreilles ou le cou. Lorsqu'un chiot mordille un autre chien trop fortement, il est rapidement réprimandé et les autres chiens mettent fin au jeu pendant un court instant. Un chiot apprend rapidement à inhiber la force de ses mordillements et arrête de mordre trop fortement lorsqu'il s'amuse avec d'autres chiens. Votre famille, ainsi que vous-même devriez continuer à lui enseigner à inhiber ses mordillements. Chaque fois que votre chiot vous mordille la peau, vous devriez réagir en émettant un cri de douleur aigu (même s'il ne vous a fait aucun mal!), puisque ceci lui enseignera qu'il est interdit de toucher à la peau humaine avec ses dents, et ce, même légèrement. De plus, vous devriez interrompre momentanément le jeu dans lequel vous étiez engagé et ce dernier apprendra rapidement qu'afin de continuer à s'amuser, il ne doit pas vous mordre.
Un moyen d'assurer la socialisation adéquate de votre chiot avec d'autres chiens et chiots consiste à assister à des « fêtes pour chiots » organisées par votre clinique vétérinaire ou un groupe de dressage local où votre chiot pourra rencontrer d'autres chiens (ainsi que d'autres personnes) dans une ambiance à la fois amicale et structurée.
L'entraînement à la propreté de votre chiot
L'entraînement à la propreté ne pose que très rarement un problème avec des chiots qui ont été élevés sous des conditions normales, puisqu'un chiot élevé avec sa mère jusqu'à l'âge de 6 ou 7 semaines aura appris à s'éloigner de son aire de sommeil pour faire ses besoins. Les chiots désirent instinctivement être propres et très peu de chiots souilleront leur aire de sommeil s'ils ont le choix de ne pas le faire.
Un jeune chiot doit uriner et déféquer fréquemment vu la petite taille de sa vessie et de ses intestins. À titre de propriétaire, ceci vous offre plusieurs occasions de le récompenser d'utiliser l'endroit approprié, ce qui lui permettra d'apprendre rapidement. Ne punissez pas votre chiot lorsqu'il commet une erreur. La responsabilité vous revient d'amener votre chiot à l'endroit désigné pour ses besoins aussi fréquemment qu'il en a besoin, généralement aussitôt qu'il se lève, après chaque repas et à des intervalles d'une heure. Accompagnez votre chiot à l'extérieur, demeurez avec lui jusqu'à ce qu'il ait terminé, puis récompensez-le en lui offrant une gâterie ou en jouant avec lui. Il est essentiel que vous demeuriez avec lui pendant sa période d'apprentissage, afin d'être en mesure de le récompenser au moment approprié.
Les jeunes chiots auront inévitablement des « accidents ». Il est important de bien les nettoyer afin de s'assurer que l'odeur ne persiste pas, puisque ceci pourrait l'encourager à recommencer au même endroit. Ne réprimandez pas votre chien pour les erreurs qu'il commet. Ignorez ses erreurs, récompensez-le lorsqu'il fait bien et il vous demandera bientôt de sortir pour faire ses besoins.
Il est également possible de dresser votre chien à faire ses besoins sur commande. Lorsqu'il s'exécute, dites le mot de votre choix, comme « vite » ou « occupé ». Votre chien associera alors le mot à l'action. Il est important que vous ne disiez le mot choisi qu'au moment de l'action. L'élimination sur commande est très pratique, puisque les propriétaires sont tenus d'empêcher leur chien de souiller à tort et à travers. Enseigner à votre chien de faire ses besoins dans votre cour avant de partir peut aider à éviter les accidents qu'il pourrait avoir dans les parcs ou sur les trottoirs. De plus, assurez-vous de toujours avoir un sac à portée de la main au cas où votre chien ferait ses besoins dans un lieu public.
Le renforcement positif
Le dressage est essentiel à une relation heureuse et bien réussie entre vous et votre chien. Les bases d'un chien heureux et bien adapté sont fondées au cours de ses premières étapes de développement par le biais d'un programme de dressage bien structuré qui devrait être amusant autant pour vous que pour lui. Il existe plusieurs méthodes de dressage, mais les méthodes les plus satisfaisantes reposent sur le renforcement positif. Ceci signifie que les comportements appropriés du chien sont récompensés.
Afin de dresser votre chien le plus efficacement possible, vous devrez comprendre son processus d'apprentissage. Ce dernier consiste à essayer de nouveaux comportements, pour ensuite constater quelles sont les conséquences qui en découlent. Si le comportement (action) est suivi d'une bonne conséquence, il sera répété. Un exemple de ceci pourrait être lorsque votre chien quémande à la table et qu'il est récompensé par de la nourriture. Toutefois, si le comportement (c.-à-d. l'action de quémander) est suivi d'une conséquence négative (en ce cas-ci, ne pas recevoir de nourriture), le comportement sera à la longue abandonné. Un dressage efficace doit reposer sur le même principe et présenter une combinaison d'information (ce que vous désirez que votre chien accomplisse), de motivation (une raison pour lui de le faire) et de synchronisation (le moment de récompenser une bonne action).
Le dressage par déclic repose sur le principe du renforcement positif. L'instrument à déclic est une petite boîte en plastique munie d'une languette de métal qui produit un déclic lorsque l'on appuie dessus. La première étape essentielle au dressage par déclic consiste à déterminer quelle est la motivation de votre chien, qui, dans la plupart des cas, tend à être une gâterie savoureuse ou un jeu. La prochaine étape consiste à associer un sens positif au déclic qui indique au chien que son comportement est approprié et qu'une gâterie suivra. La première étape du processus consiste donc à associer le son du déclic à un événement positif. Cette information doit avoir lieu dans un très bref délai (en quelques secondes).
Un exercice simple vous permettant d'essayer la méthode de dressage par déclic avec votre chiot consiste à lui enseigner de s'asseoir :
- Tenez une gâterie dans la main et attendez que l'arrière-train de votre chien touche le sol. Soyez patient, ne soyez pas tenté de lui donner un ordre ou de le placer en position assise. Attendez qu'il s'asseye de lui-même.
- Aussitôt que l'arrière-train de votre chien touche le sol, faites entendre un déclic et offrez-lui une gâterie.
- Recommencez ce processus à plusieurs reprises lors de courtes séances de dressage, et ce, à des endroits variés.
- Commencez ensuite à dire « assis » lorsque l'arrière-train de votre chien touche le sol. Continuez à faire entendre un déclic et à lui offrir une gâterie. Votre chien est maintenant en processus d'apprendre que le mot « assis » signifie de déposer son arrière-train sur le sol, puisqu'il n'entend ce mot que lorsqu'il est en position assise.
- Une fois que les étapes ci-dessus ont été répétées à plusieurs reprises (de 40 à 80 fois dans le cadre de plusieurs courtes séances), vous pouvez commencer à demander à votre chien de s'asseoir, c.-à-d. de lui donner l'ordre avant que son arrière-train ne touche le sol. Continuez de faire entendre un déclic et de lui offrir une gâterie lorsqu'il s'assoit. Toutefois, assurez-vous de demander à votre chiot de s'asseoir uniquement si vous êtes certain qu'il le fera.
- Votre chiot connaît maintenant la signification du mot « assis ». Vous n'aurez plus à utiliser le déclic pour ce commandement, mais continuez à le récompenser de façon intermittente avec des gâteries lorsqu'il s'assoit sur commande.
Il existe plusieurs méthodes de dressage et la méthode décrite ci-dessus n'en est qu'une parmi tant d'autres. Toutefois, le principe du renforcement positif devrait être au cœur de chacune d'elles. En résumé, tout comportement positif et désirable doit être récompensé, tandis que tout comportement négatif et indésirable doit être ignoré. Dans la pratique, il n'est pas toujours facile d'ignorer les comportements négatifs. Par exemple, il serait difficile d'ignorer un chien qui bondit sur les invités. Il serait utile de distraire votre chien d'un comportement indésirable en lui demandant d'accomplir un comportement désirable, comme s'asseoir. Si votre chien reçoit ensuite une récompense, il associera que s'asseoir est beaucoup plus satisfaisant que bondir.
Autres activités
Maintenant que vous avez décidé d'opter pour un mode de dressage attentionné, efficace et basé sur le renforcement positif, il vous sera possible d'appliquer ce principe à d'autres activités que vous pourrez choisir d'entreprendre avec votre chien, telles que les suivantes :
L'agilité
Le flyball
Le dressage d'obéissance
Dressage d'agilité
Afin de participer à un dressage d'agilité, vous et votre chien devrez être en bonne forme physique. L'agilité peut être une activité des plus amusantes tout en étant enrichissante mentalement et physiquement pour votre chien. Les parcours d'agilité présentent un nombre d'obstacles que vous devrez négocier en équipe. Voici quelques exemples de ces obstacles :
- Poteaux de slalom
- Sauts (hauteur, bas et longueur)
- Tunnels (rigides et souples)
- Pneus (des pneus supérieurs au niveau du sol servant d'obstacles à sauter)
- Promenade
- Palissade (une passerelle triangulaire que le chien grimpe d'un côté et descend de l'autre)
Le flyball
Encore une fois, pour participer au flyball vous et votre chien devrez être en bonne forme physique. Le flyball est une course à relais à laquelle participent quatre chiens et leurs propriétaires. Dans le cadre de cette course, le premier chien saute par-dessus quatre haies basses, déclenche une boîte contenant une balle de tennis, attrape la balle, puis saute de nouveau par-dessus les haies pour retourner à la ligne de départ/arrivée. Aussitôt qu'il est de retour, le deuxième chien est lâché et ainsi de suite. La première équipe dont les quatre chiens et les quatre balles parviennent à la ligne d'arrivée gagne la course. Ce type de dressage peut être des plus amusants pour vous et votre chien.
Le dressage d'obéissance
L'obéissance de compétition s'apparente à un « raffinement» du dressage de base de votre chien. Vous et votre chien devrez démontrer dans un ring que ce dernier est capable d'effectuer à un niveau très élevé tous les éléments de base d'un dressage adéquat. Ce type de dressage peut être des plus enrichissants pour vous et votre chien et aidera à resserrer le lien qui vous unit. Voici quelques-unes de ces disciplines :
- Marcher au pied
- Récupération d'objets
- Contrôle à distance
- Rappel
- Pistage
- Rester
